OBJETIVO: Avaliar a mortalidade por mediastinite e sepse originadas por perfuração e ruptura do esôfago torácico, de acordo o tempo de evolução da doença. MÉTODO: Estudo retrospectivo de 14 anos (1992 a 2006), com pacientes portadores de ruptura e perfuração do esôfago. Foi avaliado sexo, idade, mecanismo de lesão, evolução ( 24 horas) e tratamento. RESULTADOS: Foram analisados 44 pacientes, sendo 10 do sexo feminino (22,73%) e 34 do sexo masculino (77,27%). A variação da idade foi de dois meses a 77 anos e a média de 33,2. Os ferimentos estiveram presentes em 19 casos (43,18%): Arma branca em cinco e projétil de arma de fogo 14. A instrumentação endoscópica foi detectada em nove casos (20,45%). Nos pacientes submetidos à esofagorrafia (diagnóstico precoce, menos de 24 horas) a mortalidade esteve presente três casos (20%). Em pacientes submetidos à esofagectomia (diagnóstico tardio, mais de 24 horas) a mortalidade ocorreu em oito casos (36,36%), e essa diferença não foi estatisticamente significante (p 0,05). No tratamento conservador, a mortalidade foi em cinco de sete casos a a diferença foi estatisticamente significativa quando comparado com o tratamento cirúrgico. CONCLUSÕES: O tratamento conservador para mediastinite por ruptura e perfuração do esôfago mostrou mortalidade alta quando comparada com tratamento cirúrgico. Entre os pacientes operados, a diferença não foi estatisticamente significante, confirmando a indicação de esofagectomia para casos de infecção avançada e a esofagorrafia para casos precoces.

BACKGROUND: To evaluate the mortality by mediastinitis and sepsis originated from ruptures and perfurations of the thoracic esophagus, according to length of diagnosis. METHODS: A retrospective study of 14 years (1992 to 2006) was carried out including patients with thoracic esophageal ruptures and perforations, stratified according to sex, age, mechanism of injury, evolution and treatment ( 24 hours). RESULTS: Sample was composed of 44 patients, 10 females (22,73%) and 34 males (77,27%). Age range was from 2 months to 77 years, mean 33,2 years. 19 cases (43,18%) were penetrating external trauma: stab in five cases and gunshot in 14. Endoscopic instrumentation was detected in nine cases (20,45%). Patients in whom esophagorraphy was carried out(early diagnosis, less than 24 hours) the mortality was occurred in three cases (20%). Patients in whom esophagectomy was carried out (later diagnosis, more than 24 hours), mortality occurred in eight cases (36,36%), without statistical significance (p 0,05). Considering conservative treatment, mortality was 71,4% (five out of seven cases) and the difference was statistically significant when compared with patients treated by surgery. CONCLUSION: Conservative treatment of mediastinitis from esophageal ruptures and Perforations showed a high mortality rate when compared to surgical treatment. Among surgical patients, the difference was not significant, reaffirming the indication of esophagectomy in advanced infection (more than 24 hours) and esophogorraphy in early cases.